La categoría de linfoma no Hodgkin (LNH) incluye muchos tipos diferentes de cáncer del sistema linfático. El sistema linfático está formado por tubos delgados que se ramifican por todo el cuerpo. Su tarea es combatir las infecciones y las enfermedades. El sistema linfático transporta la linfa, un líquido incoloro que contiene linfocitos (glóbulos blancos). Los linfocitos combaten los gérmenes en el cuerpo. Los linfocitos B (también llamados células B) producen anticuerpos para combatir bacterias, y los linfocitos T (también llamados células T) destruyen virus y células extrañas, y activan a las células B para que produzcan anticuerpos.
En diferentes lugares del sistema linfático, en todo el cuerpo, existen grupos de órganos diminutos con forma de guisante llamados ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos se encuentran en grupos en el abdomen, la ingle, la pelvis, las axilas y el cuello. El sistema linfático también incluye el bazo, que produce linfocitos y filtra la sangre; el timo, que es un órgano ubicado debajo del esternón; y las amígdalas, que se encuentran en la garganta; y la médula ósea, que es el tejido rojo y esponjoso en la parte interna de los huesos que produce glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.
Debido a que el tejido linfático se encuentra en tantas partes del cuerpo, el LNH puede originarse casi en cualquier lado y diseminarse a prácticamente cualquier órgano en el cuerpo. Casi siempre comienza en los ganglios linfáticos, el hígado o el bazo, pero también puede afectar el estómago, los intestinos, la piel, la glándula tiroides y el cerebro o cualquier otra parte del cuerpo.
Existen diversos tipos y muchos subtipos de LNH. Es muy importante conocer el tipo y el subtipo que se han diagnosticado. Puede encontrar información específica en Subtipos de LNH.
Esta sección abarca el LNH en adultos. Para obtener más información sobre el LNH en la niñez, visite Linfoma, No Hodgkin, Cáncer en la niñez.
Estadísticas
En 2008, se estima que a unas 66.120 personas (35.450 hombres y 30.670 mujeres) se les diagnosticará LNH en los Estados Unidos. Se calcula que este año se producirán unas 19.160 muertes (9.790 hombres y 9.370 mujeres) a causa de esta enfermedad.
Aunque el LNH es un cáncer común en la niñez, más del 90% de todos los casos afectan a los adultos. El LNH es el quinto cáncer más común entre los hombres y las mujeres. También es la novena causa más frecuente de muerte por cáncer en los hombres y la sexta en las mujeres.
La tasa de supervivencia relativa a un año (porcentaje de pacientes que sobrevive al menos un año una vez detectado el cáncer, excluidos aquellos que mueren por otras enfermedades) de pacientes con linfoma no Hodgkin asciende al 79%. Las tasas de supervivencia relativa a los cinco años y a los diez años son del 63% y del 51%, respectivamente.
Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos de miles de casos de tipos diferentes de linfoma en los Estados Unidos, pero es posible que no puedan aplicarse a una única persona o a un único tipo de linfoma. No es posible decirle a una persona cuánto tiempo vivirá con LNH. Debido a que las estadísticas de supervivencia se miden en intervalos de cinco años (o a veces de un año), pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer.
Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts & Figures (Datos y cifras de cáncer) 2008.
Para conocer más acerca de los términos sobre el cáncer que se usan en esta sección, lea el recurso de Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Términos de oncología básica.
